En biología, una solución hipertónica es aquella que tiene mayor concentración de soluto en el medio externo, por lo que una célula en dicha solución pierde agua (H2O) debido a la diferencia de presión, es decir, a la presión osmótica, llegando incluso a morir por deshidratación. La salida del agua de la célula continúa hasta que la presión osmótica del medio externo y de la célula sean iguales. Fenómenos similares ocurren al conservar alimentos en salmueras o jarabes concentrados de azúcar.
La célula animal sufre el fenómeno de crenación como consecuencia de la salida de agua de la célula ("arrugandose"). A su vez, en las células vegetales se produce la plasmólisis: cuando el agua sale del medio intracelular, el protoplasma se retrae, produciéndose un espacio entre la membrana plasmática y la pared celular.
La sangre de los mamíferos tiene entre 0,85 y 0,9% de sales (8,5 a 9,0 gramos de sal por litro) y se considera isotónica una solución que tenga esa concentración (o bien un 5,0% de glucosa), en esa solución las células pueden vivir normalmente, mientras que en una solución hipotónica (por ejemplo el agua destilada prácticamente con el 0,0% de sales), las células estallan gracias a la ósmosis y en una solución hipertónica (como el agua de mar con 3,5% de sales), las células se deshidratan o crenan por el mismo fenómeno
Un medio externo isotónico es cuando hay la misma concentraión dentro y fuera (x ejemplo ya que estamos hablando de biología vamos a poner que es célula) por lo que tiene la misma concentración dentro y fuera de la célula.
Si es un medio hipónico, es decir, la concentración del interior de la célula es mayor que la del medio externo, por lo que la célula se hincha.
Si es un medio hipértónico, la concentración del interior de la célula es menor que la del medio externo y la célula pierde agua y se contra.